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大棗，其名始見於《神農本草經》、《名醫別錄》稱「乾棗」、「美棗」、「良棗」，《醫學入門》稱「紅棗」。此外，尚有「吉祥果」、「長壽果」、「生命果」等名。為鼠李科落葉喬木棗的果實。據考證，棗原是酸棗的改良種。酸棗古代名「棘」，為兩個「朿」字左右排列。而「朿」許慎《說文解字》釋為「木芒」，即樹上長的刺。故「棘」表示有刺的灌木；「棗」是由兩個「朿」上下重疊，則表示有刺的高大喬木。


品種繁多 各具特色

棗樹原生於中國，至少有三千多年的栽培歷史。早在《詩經》中就有「八月剝（撲）棗」的記載。周文王時，宮廷裡栽有味道甜美的弱枝棗；漢武帝時的上林苑，亦種有弱枝棗、玉門棗、赤心棗等。後魏賈思勰的《齊民要術》和明代徐光啟的《農政全書》等著名農書，都將棗樹列為果木之首，將棗列為「五果」之一。

中國地廣物豐，棗的品種也很多，各具特色。魏文帝國曹丕曾說：「凡棗之美者，莫若安邑棗也。」安邑，在今山西夏縣西北。至今，安邑御棗仍是中國棗品種中之佼佼者。浙江的「蘭溪蜜棗」，形似蛋圓，色澤黃亮，味道香甜，暢銷海內外。山西保德縣的油棗，以皮薄、肉厚、核小、糖多，又有油性而著稱，為清聖祖康熙帝讚不絕口。山東樂陵縣的「金絲小棗」，更是從古而今享有盛名。它除皮薄、肉厚、核小、味甜之外，還有個特點，若將半熟的紅棗拉開，則有縷縷金絲，在陽光下閃閃發亮。清高宗乾隆皇對此棗極為讚賞，曾給樂陵城南杜家村一棵大棗樹掛過「棗王」的御牌。

大棗自古以來是人們喜食的佳果。除了鮮食以外，還可加工成紅棗、黑棗、蜜棗、醉棗、棗酒等。在日常生活中，也常用來製作各種糕點。


維生素C之王

大棗含有蛋白質、脂肪、糖類、有機酸、黏液質、纖維素，以及多種維生素與礦物質。劇測定，大棗中鈣、磷、鐵的含量比一般果品高出2～12倍，維生素不僅種類全，而且含量很豐富，維生素A、B1、B2、C、P、尼克酸等的估量都比一般水果高，尤其是維生素C，每百克鮮棗的含量高達300～600毫克，為柑橘估量的8～17倍，堪稱「維生素C之王」。大棗中尚含有生物類黃酮物質，既能保護維生素C不被破壞，也是其他水果所沒有的。而能使人延年益壽的維生素P的含量，則居百果之首。無怪乎大棗有「活維生素丸」或「天然維生素丸」的美譽。


保護肝臟 增強肌力 降血壓

人們喜食大棗，還由於它有較高的藥用價值。現代藥理實驗證明，大棗有保護肝臟，增強肌力和增加體重的功效，並具降低血清膽固醇和降血壓的作用。

中醫藥學認為，大棗味甘，性溫。入脾、胃二經。功能健脾和胃，養血壯神，為安中益氣之良藥。常食大棗，可防治脾胃虛弱，消化不良，氣血不足，神疲乏力，煩躁失眠，肺虛咳嗽等症。

早在兩千多年前，《神農本草經》就把大棗和人參並列為諸藥之上品。歷代名醫也將大棗作為清潤補品，認為它有「強力，堅筋骨」、「生津液，悅顏色」，「通十二經，壯神」等補養強壯作用。故民間醫諺云：「日日吃三棗，減緩人衰老。」又云：「每天吃大棗，一生不知老。」都說明大棗有很好的滋補強壯、抗衰抗老的作用。英國醫學家曾對163例體質虛弱者進行對照性實驗，讓一部分人每天吃一些紅棗，另一部分人吃維生素製劑。結果發現，吃紅棗者體力恢復的速度比吃維生素製劑者快三倍以上，並且飲食增加，臉面紅潤，精神飽滿。


濕痰、積滯、齒病者 不宜

大棗雖補，且老少咸宜，但傳統上認為，凡有濕痰、積滯、齒病、蟲病者，均不宜。此外，大棗雖能「和百藥」，可緩解藥之毒性，但有時卻不能與一些食物相伴，如「大棗與蔥同食，令人五臟不和」，「與魚同食，令人腰腹作痛」。姑且錄之，以待驗證。