冬蟲夏草，是中國大陸特有極珍貴的補益、滋養補品，含有豐富的甘露醇、蟲草酸、多醣、腺 及麥角甾醇等活性成份，自古以來即是宮廷貴族專屬的珍品。
在醫學上被認為能調整體質有"補益強身〞養生功效，其價值與人蔘、鹿茸齊名，是一種滋補強身、延年益壽及增強體力的品。
冬蟲夏草原產於中國大陸四川、雲南、青海、 西藏等省，海拔三千公尺以上的地區，每年六、七月時，蝙蝠蛾產卵於土壤中，孵化成幼蟲，幼蟲在土壤中避冬， 避冬過程中，蟲體經土壤感染蟲草真菌。
蟲草真菌侵入體內後，將蟲體當成寄主，不斷吸收蟲體的營養， 大量繁殖。隨幼蟲慢慢長大，蟲草菌絲也逐漸蔓延到蟲體的全身，終至幼蟲僵死，時值冬天，人稱「冬蟲」 ，蟲草菌繼續成長，次年四、五月時，在蟲體頭部長出棍棒狀子實體，人稱「夏草」，冬蟲夏草亦因此而得名。
世界上已知的冬蟲夏草種類有三百多種，其中最具代表性的有兩種，一種是中華蟲（Cordyceps sinensis）， 另一種是蛹蟲草（Cordyceps militaris）；兩者的藥用及保健功效基本相同，是各界近年來研究開發的重點。
廣義的冬蟲夏草指蟲草菌寄生在活的昆蟲體內，藉由吸取寄主體內的營養素而持續成長，最後寄主死亡， 而在寄主體上長出子實體（即草）的複合體。
狹義的冬蟲夏草則是指中華蟲草菌寄生在鱗翅目昆蟲蝙蝠蛾 （Ｈepialus armoricanus Oberthur）幼蟲體內所形成的複合體，才是真正的冬蟲夏草。
據傳在古代，北魏軍隊與西藏吐番國對仗十幾年間，發現對方的馬匹於春天雪融後吃了一種長出的黑色草芽，食後高大壯碩、奔馳迅速、又有耐力，自此揭開冬蟲夏草神奇的秘密。
〝蟬花〞是最早出現的蟲草記錄，西元1082年『証類本草』以至明朝李時珍『本草綱目』皆載有〝蟬花〞蟲草的藥效特色。爾後直到1757年、清朝吳儀若『本草從新』才正式出現〝冬蟲夏草〞名稱、藥效與出產地。
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